Не, мистик и хвалил меня нередко. Только вот на следующий день — вчерашние успехи превращались в новое «мало и недостаточно»! А отец ругается, что у нас инфляция в стране! Ха, это Иней в мою голову не заглядывал! Вот где все ценности за сутки обнуляются!

Но вот начали мелькать — то в проплешинах ряски, у поверхности воды, то в камышах и местные Гости. Целиком пока никто показываться мне не спешил, но количество «мельков» как-то не радовало. Большое количество-то!

Блин, это какие-то болотные духи-кролики! Они со скуки тут, видать, решили суккубам и инкубам нос утереть. И доразвлекались до перенаселенности!

— У духов это происходит не так. Точнее… так — только оборотни и им подобные размножаются, у кого свое тело живое есть! — выступил на любимую тему Циркач. — А самое таки забавное — это…

Но в этот раз мне не посчастливилось узнать про очередное извращ… научное явление в сфере сексологии человекоподобных.

— Смород, здесь до сих пор остается «естественный» выход Грани, пусть и не сильный, — порадовал меня и всех остальных Подушка. — Эта «щель» примерно в центре трясины, на дне. Поэтому и пополнение Гостей регулярное, и их водно-болотная специализация логична. Все — как и ожидалось.

Хоть бы эмоцию выразил как-то! Не то все плохо, не то — очень плохо! Жить-то как здесь? Особенно — простым людям!

— Ну, насчет простым… Ладно, это потом… — туманно начал мистик, но почти сразу перешел к конкретике. — Пусть наемник остается с твоим отцом, где стоят. Нам придется открыть Грань, чтобы разобраться побыстрее с этой дикой эктоплазмой. Метров за тридцать — они увидят только твои странные движения, но в Грани не окажутся.

— А что мы будем делать с самой Гранью-то потом? Проклятое ведь место! Я-то думал, что она уже ушла куда-то! Надзор ведь здесь все проверял! — не выдержал я.

— Не известно, что там со столичным Надзором, но местный — сам проклят! На голову. Точнее, на вечную пустоту между ушами. Уверен, что какие-нибудь древние роды и сейчас за подобные места держатся как могут. Это же источник энергии под боком. Немножко отрегулировать флуктуации…

Дальше я потерял нить рассуждений Подушки. И не я один. Циркач начал шепотом что-то рассказывать ржущим коллегам. А я потихоньку двинулся в сторону своих живых спутников. Заносит нашего мистика иногда. Отрывается он от народа, так сказать…

Убедить отца и Буревоя не вмешиваться в мои переговоры с Гостями было непросто. Очень. Это я еще про наличие потустороннего разлома им не рассказал.

Наплел, что у меня настройки лунатизма собьются в астральном плане и эти еще… флуктуации испортятся и контрастность cмохнатостью потеряют. Издали поддержать меня можно, а вот «плечом к плечу» — не нужно!

Взгляд отца говорил о том, что он готовится потерять раньше — свою волосатость на голове — от моих архимагических планов.

— Ты мой подзащитный, как и твой отец. Как ты думаешь, смогу я разорваться на две половинки, чтобы прикрыть тебя на таком расстоянии? — хмуро спросил наемник. — А если тебя в болото утащат?

— Ты же — Дорога, а они иногда расходятся! — попробовал неловко отшутиться я.

Ситуацию спасло только то, что Иней, похоже, понимал — я же могу и сам сюда вернуться без спроса, но уже в одиночку. А еще — веревка!

Ага. Меня, как бешеную боевую болонку, которая постоянно переоценивает свои силы, обвязали веревкой вокруг пояса. Специально же прихватили с собой на болота. И я даже подозревал, что этот поводок — сразу для одной конкретной личности и предназначался.

Несправедливо как-то! Отцу и себе — Буревой прихватил самострелы, а мне… Ладно, рукава на сорочке мне не связали — уже хорошо.

И выдавать мне ничего не нужно. Так-то, у меня была теперь собственная и настоящая шпага. Двадцать серебряных в солиямской оружейной лавке, и я теперь почти дворянином выгляжу.

Неплохая сталь, чашеобразная гарда без украшательства — почти стандартная конструкция для младших армейских офицеров. Только — прошлого столетия. Сейчас-то, все, кому статус позволят, больше или на пистоли переходят, или рапиры легкие таскают. А уставная пехотная шпага тоже полегчала и немного укоротилась.

Но у меня потенциально ожидались достаточно специфические и разномастные противники. Поэтому, по рекомендации Ярилы, я и пришел к такому трудному компромиссу. Чтобы и какого-нибудь здорового упыря рубануть можно было, и против той же рапиры шансы иметь. Ну, и кинжал себе все-таки оставил трофейный — для ограниченных пространств в помещениях и как оружие во вторую руку — против врагов с клинками.

Мастер Арслан (по своему строевому опыту) на двумечный бой смотрел со скепсисом, соответственно и нас ему не учил. Ярила и Циркач, перехватившие меня в качестве ученика, были приверженцами более широких взглядов. Опыт жизненный был у них поразнообразней. Если в свободную руку можно подхватить табуретку и швырнуть в оппонента — так и надо делать. Понадобится кинжалом-дагой во второй руке — врага смутить, нужно этому учиться и смущать!

-Таковы мои принципы, Смород! И если они тебе не нравятся… то у меня есть еще и другие! — комментировал наши боевые уроки Циркач.

А пока, я шел (на привязи!) обратно — к местам, где мелькала гадская нечисть. Конечно, гадская! Я тут, может быть, уже беседочку для спокойных медитаций себе распланировал. А они тут непотребствами тра… занимаются и вонючую жижу развели, вместо садика вишневого. Может, я тоже хочу немного… непотребств, а у меня время свободное от тренировок отнимают!

Отойдя на достаточное расстояние от моих «поводырей», мы с Подушкой «включили» Грань. Раз, два, Смород разберет тебя! Кто не спрятался, я — светлый паладин! Переплут, светлый — я сказал!

— А прикольно у тебя глазки светятся! — прокомментировал мой облик Ярила.

Он, как и остальная моя призрачная дружина, проявился в Грани рядом со мной. Все при оружии. Наш берсерк почему-то предпочел в этот раз не меч, а совню или глефу. Но это еще ладно! Умник держал наперевес призрачные склянки с… чем-то дымящимся! У Рифмы была сеть, а у Менялы — мешок в руках! Призрачные, чтоб их! И только Циркач рисовал в воздухе узоры привычным кнутом.

— Че